Среди населения бытуют еще неверные представления о ревматизме. Нередко считают, что ревматизм — это болезнь только суставов. В действительности же, как это доказано наукой, далеко не все заболевания суставов и не всякие боли в руках и ногах можно назвать проявлениями ревматизма. Заболевания суставов могут быть на почве подагры, туберкулеза, дизентерии и многих других болезней.

А при истинном ревматизме, что особенно важно, заболевание далеко не исчерпывается только изменениями в суставах. В большинстве случаев поражаются сердце и сосуды, а также нервная система и некоторые другие органы. Нередко у больных ревматизмом суставы остаются совершенно не измененными (так называемое бессуставное течение ревматизма), тогда как сердце поражается.

Так отчего бывает ревматизм? Каковы основные признаки ревматизма? Страдание это не ново, им болели древние греки, индийцы, китайцы за много столетий до нашей эры. Знаменитый древнегреческий врач Гиппократ за 400 лет до нашего летосчисления дал превосходное описание поражения суставов при ревматизме.

Развитие медицинской науки позволило установить, что ревматизм — инфекционное заболевание, т. е. вызывается оно особым микробом-возбудителем. Очень часто ревматизм развивается после ангины или гриппа. Но из 100 человек, перенесших ангину, ревматизмом заболевают только 2—3 человека.

Значит, для возникновения ревматизма обязательно не только внедрение микроба в организм человека, но и что-то еще. Этим дополнительным необходимым обстоятельством является выработка состояния особой, повышенной, измененной чувствительности (аллергии) к этому микробу, а также некоторым белковым веществам в самом теле больного.

Так кто же болеет ревматизмом? Заболевают ревматизмом в основном люди молодого возраста (по нашим данным, около 80% больных составляют лица моложе 40 лет), особенно часто — дети школьного возраста, а также дошкольники 5—7 лет. Дети с пониженным физическим развитием, подвергающиеся частым переохлаждением, не закаленные чаще других заболевают ревматизмом.

Протекает заболевание в виде приступов — ревматических. Характерная особенность течения ревматизма — склонное к повторениям, новым ревматическим атакам, хотя могут быть случаи, когда перенесенный однажды ревматически приступ в дальнейшем не повторяется. Однако чаще быва несколько ревматических атак — 6—8—10 и даже больше Повторные атаки называются рецидивами.

После приступа ревматизма наступает период затишья (фаза у миссии ревматического процесса), который у разных больных продолжается неодинаковое время. У некоторых больных между приступами ревматизма бывают длительные промежутки в несколько лет, а иногда даже в 20—25 лет Иногда же рецидив возникает уже через несколько месяце после первой атаки. Непосредственным толчком к рецидиву часто служат повторная ангина, грипп, острые респираторные заболевания, переохлаждение.