Атеросклероз является основной проблемой здравоохранения всех высокоразвитых стран. С учетом влияния на сосуды мозга, сердца, почек, нижних конечностей, других жизненно важных органов атеросклероз - одна из основных причин заболеваемости и смертности в большинстве странах Европы. Ежегодно атеросклероз уносит больше жизней, чем все формы рака, вместе взятые.

В то время как в странах Евросоюза в в последние десятилетия наблюдается ощутимое снижение смертности от заболеваний, в России смертность неуклонно растет, особенно это заметно среди мужской части населения. Подавляющая часть общей смертности приходится на заболевания сердечно-сосудистой системы.

Среди всех причин смертности населения России в 1999 г. на долю сердечных заболеваний приходится 55,4%. Для мужчин этот показатель составляет 1 477 на 100 тыс., что в 3 раза больше соответствующего показателя в странах Европы, США и Японии. За период с 1965 по 1997 г. смертность среди взрослого населения от сердечно-сосудистые заболевания в России удвоилась - с 1 007 до 2 002 человек на 100 тыс. взрослого населения. Ведущее место среди этих болезней занимают ИБС (51%) и инфаркт мозга (27%).