В 1964-1965 гг. в США был опубликован отчет генерального хирурга Уоррена «Курение и здоровье», в котором были собраны все имевшиеся к тому времени сведения о связи между курением и здоровьем.

Основным выводом этой большой работы явилось заключение о том, что курение является фактором, способствующим возникновению ишемической болезни сердца, рака различной локализации, хронических заболеваний легких и других заболеваний. В результате проведенного анализа основная рекомендация - необходимо отказаться от курения, чтобы укрепить здоровье, избежать заболеваний.

Необходимо отметить, что этот отчет генерального хирурга оказал очень большое влияние на американскую публику: если в 1963 г. в США потребление табака составляло 217 пачек на человека (статистики отмечают, что это были самые высокие цифры), то с 1964 г. началось уменьшение потребления сигарет, сокращение числа курящих.

Этот процесс продолжается и сейчас. В 1990 г. в США потребление сигарет на каждого взрослого жителя старше 18 лет снизились до 20 пачек в год. Производители сигарет в США срочно ищут новые рынки сбыта и находят: больше продают за границу - например, в 1989 г. за рубеж отправлено табачных изделий на 17% больше, чем в 1988 г.

На сигаретных пачках из США, в частности предназначенных на экспорт в Россию, часто стоит пометка о запрещении их продажи в США, поскольку они содержат большее количество вредных веществ, чем допустимо для продажи у себя дома.

Во Франции в 1953 г. курили 77% мужчин, в 1986 г. -46%. В 1977 г. среди молодых людей курило чуть меньше половины, а в 1986 г. - 35%. Но наметилась такая тенденция: курильщиков становится меньше, но те кто курит, стали курить больше, что прямо влияет на число смертельных случаев. 

В 1966 г. от заболевания, вызванного курением, умерло 10 тыс. человек, то в 1986 г. погибло уже 20 тыс., а в 1990 г. их число приблизилось к 30 тыс. У курильщиков обнаруживается более высокий уровень трижглицеридов по сравнению с некурящими.

Хорошо известно, что масса тела курильщиков в среднем на 2-3 кг ниже, чем у некурящих того же возраста и пола. Это объясняется усилением липолиза (т.е. расщепление жировой ткани из-за повышения активности симпатической нервной системы), угнетением продукции инсулина, подавления аппетита и др. Вроде бы это очень благоприятный факт, так часто используемый курильщиками в защиту своей привычки. Но недавно выявились существенные обстоятельства. 

Первое - снижение массы тела под влиянием курения - важный фактор, «затемняющий» истинную природу связи между весом тела и уровнем смертности в популяции.

Второе - у курильщиков снижение массы тела сочетается с возрастанием величины отношения «окружность талии окружность бедер» (за счет увеличения первого показателя).

Наряду с общим снижением массы тела курящих происходит перераспределение жировых отложений - преимущественное накопление жира в верхней части туловища. Именно такой тип жироотложения характеризуется выраженными эндокринно-обменными нарушениями, гораздо реже наблюдаемыми у людей с отложениями жира на бедрах. 

Отрицательно влияет курение и на развитие плода: существует количественная связь между интенсивностью курения и его угнетающим воздействием на внутриутробное развитие плода и массу тела при рождении. Чем более интенсивно курение, тем хуже происходит развитие плода, тем меньше его масса тела при рождении, что связано с последующей детской смертностью.

По данным ученых, в пупочных артериях новорожденных от курящих матерей обнаруживаются изменения интимы (внутренний слой сосуда), являющиеся косвенным указанием на изменения в других артериях ребенка и, может быть, представляющие собой очаги, еще в дальнейшем появятся атеросклеротические поражения, способствующие возникновению ишемической болезни сердца возможно, что значительное «омоложение» инфаркта миокарда (в возрасте 24-36 лет), связано с теми изменениями сосудов, которые «подарили» им еще во внутриутробном периоде их курящие мамы.

Наиболее изученными из них являются ядовитые газы -угарный, сернистый, окись и двуокись азота; кислоты - синильная, цианистая, масляная, уксусная и муравьиная; кроме того, аммиак, мышьяк, ртуть, свинец, висмут, радиоактивный кобальт и полоний-210; различные вредные смолы, особо опасные 40 канцерогенов (в том числе бензпирен), 12 коканцерогенов, усиливающих ракообразное действие канцерогенов, а также алкалоиды, среди которых главный яд - никотин. 25% этих веществ сгорает в процессе курения, столько же сразу втягивает в себя курильщик («затягивающийся»), и 50% уходит в воздух, которым дышит тот, кто курит, и тот кто находится рядом.

На планете ежегодно умирают от «табачных» болезней 2,5 млн человек, т.е. в 7 раз больше, чем гибнет людей во всех дорожно-транспортных авариях и катастрофах на суше, на море и в воздухе. Только в США, в стране, борющейся с курением, в 1990 г ушло из жизни от «табачной» болезни около 400 тыс человек.

Курение сигарет также повышает активность тромбоцитов к склеиванию, образованию в кровеносном русле микроагрегатов, стимулирует высвобождение из тромбоцитов целого ряда биологически активных веществ.

При проведении сравнительных исследований, касающихся прогноза ишемической болезни сердца у больных, перенесших инфаркт миокарда получены убедительные доказательства отрицательного влияния курения сигарет на течение и исход заболевания. Прекращение курения сигарет после инфаркта миокарда значительно повышает работоспособность больных и улучшает прогноз.