Наиболее тяжелыми формами атеросклероза страдают те, у кого заболевание обусловлено наследственностью. Семейная гиперхолестеринемия (повышенный уровень содержания холестерина в крови) — это наиболее серьезная патология в обмене липидов, и степень риска развития ишемической болезни сердца у таких людей в 10—20 раз выше, чем у здоровых.

Уже к 30 годам у больных семейной гиперхолестеринемией сильно поражены сосуды сердца (коронарные артерии) и часто случается инфаркт. Эта болезнь передается по наследству, и для подобных больных пищевой холестерин смертельно опасен. К счастью, подобная патология встречается не слишком часто: от нее страдает 1 человек из 500.

Помните! В случае наследственной гиперхолестеринемии обязательно наблюдение у лечащего врача и неукоснительное соблюдение его рекомендаций. Самолечение смертельно опасно.

Причины развития атеросклероза сложны и многообразны. Врачи до сих пор не могут найти однозначный ответ на вопрос о причинах развития этого страшного недуга, хотя исследования в этом направлении ведутся многие годы. 

Одни считают, что причинами развития атеросклероза являются нарушения обмена веществ в организме, в частности жирового обмена; другие считают, что причина в нарушениях свертывающей системы крови; третьи основной причиной развития атеросклероза называют поражение стенки артерии вирусами; четвертые указывают на нарушения иммунной системы; пятые полагают, что атеросклероз — наследственное заболевание, и исследуют гены больных.

И все же основной причиной развития атеросклероза является повышенное содержание в крови холестерина. Почему это так — понятно, ведь именно холестерин составляет основу атеросклеротической бляшки. Так что же это такое — холестерин?

Атеросклероз артерий нижних конечностей — весьма распространенное заболевание. Первые его признаки — боль в икроножной мышце при ходьбе. Иногда она носит приступообразный характер и появляется только при беге, подъеме в гору, по лестнице (так называемая перемежающаяся хромота).

По мере того как атеросклероз артерий нижних конечностей прогрессирует, боль охватывает всю голень, стопу, бедро. По суженным, перекрытым атеросклеротическими бляшками артериям поступает слишком мало крови, что вызывает жгучую боль в мышцах, усиливающуюся по ночам.

Стопы немеют, пальцы ног приобретают синюшный цвет, кожа голеней и стоп истончается, становится как бы мраморной. Постепенно мышцы голени и стопы атрофируются, появляются язвы на пальцах и в межпальцевых промежутках. Они долго не заживают, покрываются гнойным налетом и очень трудно поддаются лечению.

Атеросклероз сосудов головного мозга диагностируется у каждого четвертого мужчины, перешагнувшего 50-летний рубеж. (У женщин он бывает реже, поскольку примерно до 45 лет они находятся под охраной гормонов, в частности эстрогенов, которые стабилизируют сосудистую стенку и сдерживают развитие гиперхолестеринемии).

Атеросклеротический процесс, как правило, захватывает все мозговые артерии. Но бывает, что у одних преимущественно поражаются сосуды, снабжающие кровью кору больших полушарий, и тогда страдает высшая нервная деятельность: на первый план выступают нарушения психики, развиваются неврозы, психозы.

При атеросклерозе сосудов мозга повышается утомляемость, снижается работоспособность, ухудшается память, повышается возбудимость, ухудшается сон ночью и повышается сонливость днем. Могут резко обостряться некоторые черты характера: бережливый становится скупым, точный — невыносимо аккуратным, обостряется себялюбие и т. д.

Атеросклероз аорты и ее ветвей может долгое время не сопровождаться какими-либо клиническими симптомами и протекать незаметно. Клиническое значение атеросклероза очень неоднозначно.

Хорошо и давно известен факт, что для жизни человека имеет значение не столько распространенность атеросклероза аорты, сколько локализация атеросклеротической бляшки. Самое главное - степень гемодинамических расстройств, обусловленная образованием атеросклеротической бляшки и вторичные осложнения и прежде всего образование тромба.

На втором месте по частоте поражений атеросклерозом стоит аорта и ее ветви. Этот магистральный сосуд снабжает кровью все системы и органы, и когда бляшки возникают на каком-либо участке главной артерии организма или отходящих от нее ветвей, естественно, это весьма отрицательно сказывается на их состоянии.